O transtorno bipolar é uma doença crônica e está relacionado à interação entre fatores biológicos, neuroquímicos e psicossociais/ambientais, na qual o indivíduo durante a vida apresenta variação de humor, como alternâncias entre períodos de depressão, períodos de euforia (mania e hipomania) ou sentimentos mistos. Essas fases são bem definidas e têm duração de alguns dias ou até meses.

De acordo com o DSM.IV e o CID-10, que são manuais internacionais de classificação diagnóstica, o transtorno bipolar pode ser classificado da seguinte forma:

• Transtorno bipolar: Tipo I

O indivíduo apresenta períodos de mania que duram pelo menos sete dias, acompanhado de sintomas depressivos, que se estendem por duas semanas ou mais. Tanto na mania quanto na depressão, os sintomas são intensos e provocam grandes mudanças comportamentais e de conduta, podendo interferir em diversas áreas da vida.

• Transtorno bipolar: Tipo II

Há uma alternância entre os episódios de depressão e os de hipomania (estado mais leve de euforia, excitação, otimismo e, às vezes, de agressividade), sem prejuízo maior para o comportamento e as atividades do portador.

• Transtorno ciclotímico

É o quadro mais leve do transtorno bipolar, marcado por oscilações crônicas do humor, que podem ocorrer até no mesmo dia. O paciente alterna sintomas de hipomania e de depressão leve o que, muitas vezes, pode ser interpretado como o próprio temperamento do indivíduo.